L.V.

"Vatreni" na bod do Amerike

Prvi međunarodni gol Tonija Fruka za Hrvatsku pomogao je „vatrenima“ na putu do pobjede od 3:0 protiv Gibraltara u Varaždinu, čime su dodatno učvrstili prvo mjesto u UEFA grupi L kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine i približili se samo bodu od plasmana na završni turnir.

Očekivano, domaći su od samog početka dominirali posjedom lopte, ali Gibraltarova spremnost da se povuče i brani u niskom bloku prilično je frustrirala izabranike Zlatka Dalića. Lovro Majer je bio veoma blizu da donese Hrvatskoj vođstvo nakon 18 minuta igre, kada je loše očišćena lopta pala pravo pred vezistu Volfsburga, ali je njegov udarac sa desetak metara odbranio golman Džejlan Hankins.

Ipak, upornost Hrvatske nagrađena je nakon pola sata igre – nakon sjajnog centaršuta Marka Pašalića sa desne strane, koji je ranije pogodio stativu, Toni Fruk je glavom sa osam metara pogodio donji ugao gola. Zanimljivo, uprkos 83% posjeda i 13 šuteva u prvom poluvremenu, to je bio jedini pogodak koji su domaći uspjeli da postignu do pauze.

Hrvatska je dobila priliku da udvostruči prednost deset minuta nakon početka drugog poluvremena, kada je Fruk oboren u šesnaestercu i dosuđen penal. Ipak, Majerov mlak udarac sa bijele tačke zaustavio je raspoloženi Hankins, koji je i u 74. minutu još jednom briljirao odbranom nakon pokušaja Pašalića. Iako Gibraltarova defanzivna postavka nije bila nimalo atraktivna, „Los Ljans“ su itekako otežavali posao finalistima Svjetskog prvenstva 2018. godine.

Međutim, Hrvatska je konačno riješila meč u 78. minutu, kada je Luka Sučić, koji je ušao sa klupe, iz blizine zakucao loptu u mrežu i potvrdio pobjedu. Tačku na trijumf stavio je Martin Erlić u šestom minutu sudijske nadoknade, kada je glavom pogodio iz neposredne blizine za konačnih 3:0.

Ovim trijumfom Hrvatska bi već 14. novembra mogla i matematički da obezbijedi plasman na naredno Svjetsko prvenstvo – što bi bio njihov sedmi nastup na velikom turniru. Gibraltar je, s druge strane, upisao osmi uzastopni poraz i ostao bez ijednog osvojenog boda u 26 kvalifikacionih mečeva za Svjetsko prvenstvo u posljednjih gotovo deset godina.