L.V.

Kongo nakon penal drame izbacio Nigeriju i dolazi na korak bliže Mundijalu

Demokratska Republika Kongo ostavila je živim svoj san o plasmanu na FIFA Svjetsko prvenstvo 2026. nakon što je u nedjelju veče u Rabatu savladala Nigeriju sa 4:3 poslije penala, pošto je meč afričkog plej-of finala završen 1:1 nakon produžetaka.

Frank Onjeka doveo je Super orlove u vođstvo već u trećem minutu, ali je Mešak Elija izjednačio u 32. minutu, a nakon 120 napetih minuta kapiten Šansel Mbemba realizovao je odlučujući jedanaesterac i poslao „Leoparde“ u martovski interkontinentalni plej-of u Meksiku. Za Nigeriju je ovo kraj.

Meč je odigran na stadionu „Princ Mulaj El Hasan“, a ulog je bio jednostavan i ogroman: mjesto na plej-of turniru sa šest ekipa u Gvadalahari i Monterreju, gdje će biti odlučena dva mjesta na Svjetskom prvenstvu.

Nigerija je stigla podignutog raspoloženja nakon pobjede od 4:1 poslije produžetaka protiv Gabona; DR Kongo je eliminisao Kamerun golom Mbembe u sudijskoj nadoknadi. Ta tvrda, oprezna i borbena forma obilježila je i ovaj duel.

Nigerija je otvorila meč furiozno. Viktor Osimen je vraćao odbranu DR Konga unazad, i nakon ranog pritiska, Onjeka je pogodio sa ivice kaznenog prostora – njegov šut zakačio je Aksela Tuanzepea i prevario Lionela Mpasija.

„Leopardi“ su se zatim stabilizovali i postepeno preuzeli ritam, uz Teoa Bongondu i Sedrika Bakambua koji su širili igru brzim izlascima u tranziciji.

Izjednačenje je stiglo neposredno poslije pola sata igre, kada je Vinfred Ndidi izgubio loptu na sredini terena, a Elija to iskoristio, pobjegao odbrani i mirno pogodio pored Stenlija Nvabalija.

Od tog trenutka obrazac igre je bio jasan: Nigerija je tražila tempo preko Aleksa Ivobija i bokova, dok je DR Kongo bio kompaktan, disciplinovan i opasan u kontri, predvođen Mbembom i impresivnim Eronom Van-Bisakom.

Osimen je dva puta prijetio nakon pauze - jedan njegov udarac glavom prošao je tik pored stative, a drugi pokušaj zaustavio je Mpasi - dok je na drugoj strani Bakambu testirao Nwabalija udarcem iz daljine. U produžecima su šanse presušile, kako je rasla umornost i oprez, a obje odbrane su ostale relativno sigurne.

Penali su donijeli svoj haos. Promašaje, odbrane, boce na terenu,  ali je Kongo ostao pribran, a kada se ukazala prilika da sve završe, Mbemba je rutinski pogodio odlučujući penal, donoseći erupciju slavlja u ekipi Sebastijena Dezabra.

Za DR Kongo, koji je posljednji put igrao na Svjetskom prvenstvu 1974. godine kao Zair, ovo je još jedan korak u uporno građenoj kvalifikacionoj kampanji zasnovanoj na čvrstoj odbrani i velikim potezima u teškim mečevima.

Sada idu u interkontinentalni plej-of od 23. do 31. marta 2026.

Nigerija, koja je lovila svoje sedmo učešće na završnom turniru, ostaće da žali zbog furioznog starta koji nije pretočen u kontrolu i propuštenih šansi prije i poslije izjednačenja.

Njihov put ovdje se završava uprkos borbenoj, ofanzivnoj igri i dugim periodima dominacije u posjedu