L.V.

Mesi sa dva gola u plej-ofu proslavio novi ugovor sa Interom

Lionel Mesi je na veličanstven način proslavio novi ugovor sa Interom iz Majamija – njegov tim je započeo plej-of kampanju sigurnom pobjedom 3:1 protiv Nešvila u prvoj utakmici serije na tri dobijena meča, a Argentinac je postigao dva gola.

Tridesetosmogodišnjak je dan ranije, u četvrtak, potpisao novi ugovor sa klubom sa juga Floride, koji ga veže za Inter Majami do 2028. godine – što znači da bi igrao sve do 41. rođendana.

Bio je to ključan potez za vlasnike Majamija, jer će klub naredne sezone otvoriti novi stadion, "Miami Freedom Park“, a pomisao da se to dogodi bez osmostrukog osvajača Zlatne lopte bila je gotovo nezamisliva za vlasnike Horhea i Hosea Masa i Dejvida Bekama.

Dosadašnji dom, stadion "Čejs“ u Fort Loderdejlu, dobro je služio klub u prvih šest MLS sezona, ali se za ovu plej-of utakmicu, uprkos prisustvu jedne od najvećih fudbalskih zvijezda svih vremena, moglo vidjeti nekoliko hiljada praznih mjesta na tribinama kapaciteta 21.550.

Oni koji su ipak došli da isprate jednu od posljednjih MLS utakmica na mjestu nekadašnjeg stadiona Lokhart, vidjeli su Mesija kako prije početka meča prima nagradu za Zlatnu kopačku MLS-a.

Nedugo zatim, Mesi je na svoj konto dodao i prvi gol u plej-ofu, nakon 29 pogodaka iz regularnog dijela sezone.

Lopta je krenula od njegovog sunarodnika Rodriga de Paula na sredini terena, a Mesi je potom ubrzao prema povučenoj odbrani Nešvila prije nego što je dodao pas udesno Luisu Suaresu. Urugvajac je poslao precizan centaršut u šesnaesterac, a Mesi, koji je utrčao iza statične odbrane, bacio se i glavom poslao loptu u mrežu golmana Džoa Vilisa – 1:0.

Golovi glavom nisu Mesijev zaštitni znak, ali nijesu ni rijetkost – ovo mu je bio 29. takav u karijeri. Navijači Mančester junajteda sigurno se sjećaju njegovog elegantnog pogotka glavom u finalu Lige šampiona 2009, kada je Barselona slavila 2:0 protiv tima Aleksa Fergusona.

Majami je igrao napadački, s više agresije i odlučnosti – baš onako kako plej-of zahtijeva – ali samo pozitivan pristup nije dovoljan da se riješe hronični problemi u odbrani. Nešvil je mogao doći do gola i prije Mesijevog vođstva, kada je Džejkob Šafelburg pronašao prostor za udarac, ali je šutirao slabo, pravo u golmana Roka Rijosa Nova.

Ekipa Nešvila, osvajač američkog Kupa, ima opasan napad u kojem Kanađanina Šafelburga prate engleski napadač Sem Saridž – drugi na listi strijelaca MLS-a sa 24 gola – i eksplozivni Nijemac Hani Mukhtar, ali je vezni red Majamija solidno odradio posao u presijecanju njihovih napada.

Tim Havijera Maskerana preuzeo je potpunu kontrolu u 62. minutu, kada je Mesi, spušteno u sredini, odigrao pas na desnu stranu ka beku Ijanu Freju, čiji je centaršut savršeno glavom u mrežu poslao Tadeo Alende.

Pošto gol-razlika ne igra nikakvu ulogu u ovoj seriji, Majami nije imao potrebu da forsira u završnici, a Nešvil nije pokazao da može preokrenuti rezultat.

Ipak, u sudijskoj nadoknadi, Majami je dobio i treći gol „na poklon“ – Đordi Alba je centrirao s lijeve strane, a golman Vilis, u sudaru s defanzivcem Vokerom Zimermanom, ispustio loptu pravo na Mesijeve noge – a Argentinac je lako pospremio u mrežu.

Za gostujuće navijače stigla je mala utjeha u posljednjim sekundama utakmice, kada je Mukhtar majstorskim slobodnjakom pogodio gornji ugao i postavio konačnih 3:1.

Trener Majamija, Havijer Maskerano, rekao je da je vijest o Mesijevom novom ugovoru, objavljena uoči plej-ofa, pomogla da se otklone sve dileme oko Argentinceve budućnosti – iako su on i igrači znali da je dogovor već postignut.

„Mislim da je dobro što su klub i Leo odlučili da sve ozvaniče prije početka plej-ofa. Ima smisla, jer sada više ne moramo postavljati previše pitanja o tome i možemo se potpuno fokusirati na sportski dio. Uostalom, sve je bilo dogovoreno već neko vrijeme – sada smo samo dali zvaničan okvir tome. Bili smo potpuno mirni jer smo znali da je, iako nije bilo objavljeno, ugovor već potpisan, pa se suštinski ništa nije promijenilo“, rekao je Maskerano, Mesijev nekadašnji saigrač iz reprezentacije Argentine i Barselone.

Plej-of MLS-a se nastavlja u nedjelju sa tri utakmice, među kojima je i duel debitanta San Dijega, prvog nosioca na Zapadu, protiv tima Fil Nevila – Portland Timbersa.