L.V.

Slot pred prvim ozbiljnim testom: Liverpool bez ritma i samopouzdanja

Za Arnea Slota ovo je potpuno nova situacija. Tri uzastopna poraza — prvi put u njegovoj trenerskoj karijeri — i čitav niz problema koje mora da riješi.

 Nakon što je Estevao u finišu doneo pobjedu Čelsiju na Stamford Bridžu, Liverpul je ponovo ostao bez bodova, i to u meču koji je lako mogao da krene u drugom pravcu. Reprezentativna pauza, makar u ovom trenutku, dolazi u pravom času za šampione Premijer lige – nema forme koju bi mogla da poremeti.

Slot sada ima dvije sedmice da analizira kako da izvuče ekipu iz rupe u koju je upala. U prvom mjesecu sezone, rezultati su skrivali neubjedljive partije, ali je protekla sedmica ogolila sve slabosti: od loše završnice do rupe u defanzivi.

Čelsi, lišen velikog broja važnih igrača, bio je ranjiv. Gakpo je poništio pogodak Kaiseda, ali to nije bilo dovoljno – Slotov tim nije znao da kazni rivala. U napadu su promašivali, u odbrani poklanjali šanse.

A sve je počelo kao pokušaj evolucije. Slot je ovog ljeta želio da Liverpul više kontroliše posjed i da nauči da razbija zatvorene odbrane. Zato su ogromna ulaganja – 450 miliona eura – otišla na napad: Aleksander Isak i Florijan Virc trebalo je da donesu novu dimenziju. Umjesto toga, tim je izgubio ono što ga je prošle sezone činilo dominantnim – kontrolu, ravnotežu, čvrstinu i samopouzdanje. U 11 utakmica ove sezone Liverpul je čak šest puta primio po dva gola. Prošle sezone, do kraja oktobra, nijedan rival nije uspio da im postigne više od jednog.

Blaga tranzicija nakon ljetnje rekonstrukcije bila je očekivana, ali Slotov problem je što ključni igrači prolaze kroz ozbiljan pad forme. Mohamed Salah, nekada neumoljiv, sada je samo sjenka sebe. Ibrahima Konate, Aleksis Mekalister i Gakpo djeluju bez energije.

Prošle godine, kada su svi bili zdravi, startna postava se sama nametala – devet imena bilo je sigurno iz kola u kolo. Sada vlada konfuzija. Na desnom beku se i dalje traži rješenje u odsustvu Aleksandera-Arnolda, dok je na lijevoj strani Miloš Kerkez još uvijek u fazi učenja. Endi Robertson, koji je kasnije ušao s klupe, pogriješio je kod pobjedničkog gola i završio meč povrijeđen.

Drugo poluvrijeme na Stamford Bridžu donijelo je bizarne slike: Soboslaj je završio na desnom beku, Gravenberh u srcu odbrane uz Van Dajka, dok je Džo Gomez četvrti meč zaredom ostao neiskorišćena rezerva. Slot je rizikovao – uveo je Virca umjesto Konora Bredlija, a Konatea, koji je osjetio zatezanje, zamijenio Kertisom Džonsom. Ali, niko nije razumio zašto nije dao šansu Federiku Kjezi, jednom od rijetkih koji trenutno igra s vjerom u sebe.

U napadu se osjeća i odsustvo Luisa Dijaza. Prodornost i energija Kolumbijca teško se nadoknađuju. Njegov odlazak u Bajern Minhen za 65,5 miliona eura možda ima poslovnu logiku, ali je ostavio rupu u igri. Gakpo nije preuzeo ulogu, dok rotiranje između Ekitikea i Isaka stvara nestabilnost u samom srcu napada. Isakov promašaj glavom protiv Čelsija samo je podsjetio da još uvijek traži formu nakon burnog ljeta i štrajka kojim je izborio transfer.

Teško je govoriti o Liverpulu ove sezone, a ne pomenuti tragediju iz jula – smrt Dijoga Žote. Njegov gubitak i dalje snažno odjekuje svlačionicom. Manje od tri mjeseca prošlo je od onih emotivnih scena u Prestonu, i sam povratak na teren bio je ogroman psihološki teret.

„Znali smo da će ovo biti teška sezona“, rekao je kapiten Virdžil van Dajk. „Ne samo zbog onoga što se dešava na terenu, već i zbog onoga van njega.“

Van Dajk je podsjetio kritičare da ovo nije kriza, već period koji zahtijeva strpljenje i jedinstvo. Liverpul je, ipak, samo bod iza vrha tabele. Njegova uloga biće presudna u podizanju morala ekipe: „Moramo kroz ovo zajedno – mi igrači, stručni štab, navijači. Svi koji su slavili s nama kad smo bili prvaci, sada moraju biti uz nas. Protekla sedmica je bila teška, ali možemo da preokrenemo stvari. Na nama je da pronađemo kontinuitet, da se izborimo sa bukom koja nas okružuje i da povratimo samopouzdanje.“

A pauza će brzo proći. Kada se igrači vrate sa reprezentativnih obaveza, čeka ih ono što je u Liverpulu više od utakmice – derbi sa Mančester junajtedom. Van Dajk već sada broji dane: „To je veliki meč, i iskreno – jedva čekam.“