L.V.

Indijana iznenadila Klivlend, Halibarton još jednom "zatvorio usta" kritičarima

Tajris Halibarton sinoć nije nimalo ličio na igrača kojeg su njegovi rivali nedavno proglasili najprecijenjenijim u NBA ligi.

Dinamični plejmejker Indijane postigao je 22 poena – uključujući ključnu trojku za vođstvo sredinom posljednje četvrtine – dodao 13 asistencija i napravio nekoliko presudnih defanzivnih poteza koji su pokrenuli Pejserse do pobjede od 121:112 nad prvoplasiranim Klivlendom u prvoj utakmici polufinala Istočne konferencije.

„Definitivno smo veliki autsajderi, ali pokušavamo da kontrolišemo ono što možemo“, rekao je Halibarton, koji je u nedavnoj anonimnoj anketi igrača koju je sproveo "Atletik" proglašen za najprecijenjenijeg u ligi. „Ova pobjeda nam daje dosta zamaha, ali oni su najbolji tim u konferenciji. Ne gube često.“

Gotovo jedina stvar koju Halibarton nije radio dobro bile su trojke – šutirao je 2/6, dok su Pejsersi kao tim pogodili 19 od 36. Ipak, druga njegova trojka ispostavila se kao presudna.

Klivlend je poveo 102:101 nakon pogođenog slobodnog bacanja Maksa Strusa, ali je Halibartonova trojka pokrenula seriju od 15:4 kojom je Indijana prelomila meč.

Endru Nembhard je postigao 23 poena i ubacio dvije trojke u tom ključnom periodu od četiri minuta kada su Pejsersi „pobjegli“.

„Imali smo izuzetno dobru šutersku noć, ali ključna riječ je agresivnost. Moramo igrati u napadačkom ritmu ako želimo da ih dobijemo“, rekao je trener Indijane Rik Karlajl.

Svi starteri Pejsersa postigli su dvocifren broj poena. Aron Nesmit i Paskal Sijakam dodali su po 17.

Halibarton se istakao i defanzivno – blokirao je pokušaj trojke Strusa na dva minuta do kraja i potom istrčao kontru za polaganje i vođstvo od 10 poena. Njegove asistencije rezultirale su sa 34 poena, uključujući osam pogođenih trojki.

Donovan Mičel je predvodio Klivlend sa 33 poena i srušio rekord Majkla Džordana za najviše uzastopnih utakmica sa 30+ poena u prvoj utakmici plej-of serije – ovo mu je bila osma takva.

Evan Mobli dodao je 20 poena i 10 skokova za Kavalirse, koji su igrali bez startnog pleja Darijusa Garlanda, koji je treći meč zaredom propustio zbog uganuća palca na lijevom stopalu.

Osim što su imali problema sa tempom Indijane, Klivlend je poražen i zbog slabog šuta za tri poena. U regularnoj sezoni bili su drugi u NBA ligi sa prosjekom od 15.9 pogođenih trojki po utakmici, ali su sinoć šutirali samo 9/38 – sa svega 23.7%, što im je drugi najgori procenat u sezoni.

„Promašili smo dosta dobrih šuteva, a kad ne pogađaš, oni kreću u tranziciju“, rekao je Mičel, koji je imao samo jednu pogođenu trojku iz 11 pokušaja. „Najvažnije je kako odgovoriš kad ti šut ne ide. A kad ovakav tim krene da trči, to je veliki problem“.

Klivlend skoro da nije gubio ni u jednom trenutku tokom prve runde protiv Majamija, gdje su u četvrtoj utakmici slavili sa čak 55 razlike.

Trener Kavalirsa Keni Atkinson rekao je da je bio zabrinut zbog tempa Indijane još prije početka serije i da se nada da će njegov tim bolje kontrolisati ritam u drugoj utakmici u utorak.

„Nismo uspjeli da pronađemo pravi ritam. Moramo da idemo dalje“, rekao je Atkinson. „Pozitivna stvar je što smo se sada navikli na njihov stil igre. Naći ćemo rješenje za šut za tri poena.“

Indijana je imala 12 poena prednosti u trećoj četvrtini, ali se Klivlend vratio i čak poveo u završnici – da bi potom opet posustao.

„Mislim da smo dobro reagovali kad je krenula ta ‘Kavalansa’. Odlično smo to izdržali“, poručio je Halibarton.