Н. Шофранац

NOĆ SA MIRISOM LAS VEGASA

Poznati parovi NBA Kupa

Kad je odlučeno da se igra "in-season" takmičenje u NBA mnogi su bili skeptični, ali upravo je ova posljednja noć grupne faze donijela dramu kakva se očekuje u gradu kocke gdje se igra F4 6-9.decembra. Da bi se stiglo do te završnice ekipe su bile podijeljene u šest grupa u kojima je svako odigrao po četir meča, pobjednici grupa (njih šest) izborili su direktan plasman u četvrtfinale, a pridružili su im se dva najbolja drugoplasirana tima, takozvane "vajld karte". Tih osam timova poređani su kao nosioci u tenisu po učinku, pa su tako formirani parovi četvrtfinala kao i kostur do kraja.

Iako smo stalno bili fokusirani na klasične tabele po konferencijama a puno manje na ove grupa NBA Kupa, to takmičenje se odvijalo konstantno utorkom i petkom, a ti mečevi su bili prepoznatljivi po ofarbanim parketima. Sve utakmice ujedno važe i za regularnu sezonu i tako će biti sve do kraja, osim samo finale 9.decembra, jedino će finalisti odigrati 83 meča u sezoni, a ne 82. Tako su Lejkersi bili pravi specijalisti i dobili sva četiri meča za in-season, obezbijedivši plasman još u petak. Ali ostali timovi na zapadu čekali su ovu posljednju noć koja donijela totalnu dramu.

Vrhunac je bio derbi Zlatne države Sakramento-Golden Stejt, koji već postaje klasik. Nekad je to bio okršaj Sakramento-Lejkers, ali već godinu dana to važi kad u Sakramento stigne tim iz San Franciska koji u svom imenu, grbu pa i gradskom mostu nosi ime zlatni. Pamti se prošlosezonski plej of u sedam mečeva i Kari koji sa 50 poena u sedmom ruši snove Sakramenta, a ove sezone još od pre-season igraju takve drame. U ovom meču u svitanje sve je bilo jasno nakon što je Minesota dobila sa tri razlike veliki derbi zapada sa Oklahomom, Sakramento prolazi jedino ako pobijedi i okonča sa 4-0, Golden Stejt mora da dobije bar sa 12 razlike da bi prošao u trouglu, a ako dobije sa manje od toga proći će Minesota.

I Golden Stejt je zaigrao sjajno, kao velika ekipa koja pojača kad prepozna cilj, vodili su 55:72 na poluvremenu, bili često iznad tih 12 razlike. Onda veliki povratak Sakramenta u trećoj, pa drama u posljednjoj kad je trojkom Vezenkova Sakramento i preokrenuo. Ali vječni Kari doveo je ponovo Voriorse na 115:121 minut prije kraja. Izgledalo je sve srušeno za domaće, ali gostima je trebalo 12 razlike pa su žurili i izgubili banalno lopte, a Malik Monk je strašnim koševima donio slavu Sakramentu a ukrao je lideru ekipe Foksu. Nestvarni obrt za 124:123 i Kari koji promašuje sa sirenom sa centra, šut koji obično pogađa.

Gorak kraj je to bio i za Minesotu, koja na ivici žileta gubi direktan plasman, ali gubi i od Finiks vajld kartu na koš razliku. Sakramento slavi prolaz sa 4-0!

Sa zapada je prošao i Nju Orleans i to sa 3-1, jer u toj čudnoj grupi mogao ih je stići samo iznenađujući Hjuston, koji je pao u teksaškom derbiju u Dalasu 121:115. Dalas je isto završio sa 2-2, kao i NBA šampion Denver koji je već eliminisan. Dakle, sa zapada Lejkersi, Sakramento, Nju Orleans i Finiks.

Na istoku takođe luda noć. Jedino je Indijana bila mirna u svojoj grupi sa 4-0, a Milvoki je morao pobijediti u Majamiju da bi izbjegao tešku kombinatoriku i ispadanje. Janis, Lilard i drugovi slavili su 124:131 u strašnom meču koji im je višestruko značio jer su tamo pokošeni u prošlom plej ofu i to kao prvi nosioci lige. Ovo je međutim stvorilo dramu u drugim grupama. Boston je imao zicer protiv Čikaga za skor 3-1, ali isto su imali Orlando i Bruklin koji je pobjedom prisilio Boston da slavi sa najmanje 22 razlike da bi bio najbolji u trouglu.

I Boston je uspio dobiti ekipu našeg Vučevića 124:97, tako što je držao najjaču postavu do kraja, lomilo se u posljednjem minutu. Drama je bila i za najboljeg drugoplasiranog na istoku, Klivlend je dobio Atlantu 23 razlike i prisilio Njujork da savlada Šarlot (bez Lamela Bola) sa najmanje 22 razlike, istovjetno što je jurio Boston. I tu je tek bila drama, na kraju +24 za Njujork i prolaz kroz iglene uši. Ovakve drame i jurenje razlike u novembru su nešto potpuno novo za NBA, nikad viđeno, jedan novi duh i kup dimenzija unutar same sezone. Ali "zapalilo" je sve na kraju, koliko paralelnih drama.

Tako smo dobili kostur i parove četvrtfinala. Milvoki je top nosilac takmičenja, ali lakše će sve biti uprošćeno kroz sam kostur.

U ponedjeljak su prva dva četvrtfinala, Indijana-Boston i Sakramento-Nju Orleans. Indijana i Sakramento imaju značajnu prednost domaćeg terena jer su ostvarili skor 4-0 u grupama. Posebno važno za Indijanu jer će igrati protiv potentnog Bostona koji je trenutno vodeći tim cijele lige i od kojeg je u ovosezonskom sudaru izgubila čak 155:104! Ali Indijana sa Halibartonom je luda ekipa ove sezone, dali su najviše poena od svih i primili najviše od svih. Nedavna pobjeda u Atlanti 152:157 pokazuje sve. Kući će naravno pokušati da eliminiše Tejtuma, Porzingisa, Brauna, Holideja, Vajta i drugove.

Sakramento se krvavo izborio za prolaz i za domaći teren protiv Nju Orleansa od kojeg je nedavno izgubio "back to back" meceve, ali oba na strani, prvi katastrofalno, dok je u drugom dugo vodio. Kući se sve mijenja, ali pažnja na moćnu unutrašnju igru Pelikansa sa Zajonom, Valancijunasom i Ingramom.

Naredne noći, u utorak, preostala dva četvrtfinala, Milvoki-Njujork i Lejkers-Finiks. Jasno je da je Milvoki favorit kući, ali biće to specifični nokaut okršaji gdje je sve moguće. U Los Anđelesu kraljevski duel, LeBron protiv Djurenta za posljednju kartu za Vegas. Nisu se sastali pet godina, a onda ga je LeBron dva put već savladao ove sezone. Jedan od tih mečeva bio je validan baš za ovaj kup, i to onaj u Finiksu (119:122), ispostavilo se da je to donijelo Lejkersima direktan plasman i domaći teren u ovom nokaut meču, ali biće svašta. Lejkersi kao holivudski tim su za mnoge i najpoželjniji na završnici u gradu kocke.

Pobjednici prvih četvrtfinala već naredne srijede igraće u Vegasu prvo polufinale, a 24 sata kasnije biće i drugo, potencijalno Milvoki-Lejkers. Finale je u subotu 9.decembra u kasnom noćnom terminu kao što tamo rade sa boks spektaklima u Mandalaj Beju ili nedavno sa glamuroznom ponoćnom trkom Formule 1 koju su posjetile svjetske VIP ličnosti. Od ovoga će Las Vegas napraviti spektakl decenije, a svi žele da uzmu prvi pehar "unutar sezone" u istoriji NBA. U Americi je klađenje na osvajača već jutros počelo, još jedan proizvod koji su fantastično prodali.